UEFA유로파 리그의 역사, 참가팀, 대회구조

UEFA 유로파 리그는 유럽 축구 연맹(UEFA)이 주관하는 대륙 컵 대회로, UEFA 챔피언스 리그에 이어 두 번째로 큰 대회입니다. 이 대회는 각국의 리그와 컵 대회 성적을 기반으로 출전 팀이 결정됩니다. 유로파 리그는 챔피언스 리그 진출권 아래의 순위를 기록한 중상위권 클럽과 각국 FA컵 우승 클럽이 주로 참가합니다. 또한, 챔피언스 리그 조별 리그에서 3위를 기록한 팀들도 유로파 리그 토너먼트에 합류하여 경쟁을 벌입니다.

UEFA유로파 리그의 역사와 발전

UEFA 유로파 리그의 시초는 1955년에 시작된 인터-시티 페어스컵입니다. 이 대회는 국제 견본시를 개최하는 도시의 클럽들 간의 클럽 대항전으로 시작되었습니다. 당시에는 팀의 순위와 상관없이 '한 도시 한 팀'이라는 진출 조건이 있었습니다. 1968년부터 규정이 변경되어 국내 리그 팀 순위에 따라 참가 팀이 결정되었고, 이로 인해 '준우승컵'이라는 별명을 얻게 되었습니다.

 

1971년에 인터-시티 페이스컵은 UEFA에 의해 UEFA 컵으로 통합되었고, 이로 인해 UEFA 컵위너스컵보다 높은 위상을 가지게 되었습니다. 1999년에는 UEFA 컵위너스컵과 통합되면서 국내 컵 대회 우승팀도 참가하게 되었습니다. 2009년에 UEFA는 UEFA 컵을 현재의 UEFA 유로파 리그로 재브랜딩하였습니다. 이 변화는 대회의 인지도를 높이고 새로운 규정을 도입하여 대회의 경쟁력을 강화하려는 노력의 일환이었습니다.

참가 자격 및 출전 팀

UEFA 유로파 리그에 출전하는 팀들은 각국 프로 리그의 성적과 국내 컵 대회 결과에 따라 결정됩니다. 주요 참가 자격 기준은 다음과 같습니다.

 

1. 리그 성적: 각국 리그에서 챔피언스 리그 진출권 바로 아래 순위를 기록한 중상위권 클럽들이 참가합니다. 예를 들어, 잉글랜드 프리미어리그에서는 5위와 6위 팀이 유로파 리그에 진출할 수 있습니다.
2. 국내 컵 대회 우승 팀: 각국 FA컵과 같은 주요 국내 컵 대회의 우승 팀도 유로파 리그에 참가할 수 있는 자격을 얻습니다.
3. 챔피언스 리그 조별 리그 3위 팀: UEFA 챔피언스 리그 조별 리그에서 3위를 기록한 팀들은 유로파 리그 토너먼트에 합류하여 대회에 참가합니다.

역사적으로 유로파 리그는 몇 가지 중요한 변화를 겪어왔습니다. 1999년에는 UEFA 컵위너스컵과 통합되었으며, 2008년에는 UEFA 인터토토컵이 폐지되면서 페어플레이 랭킹에 따른 참가 자격이 추가되었습니다. 그러나 이 제도는 2015-16 시즌을 끝으로 폐지되었습니다.

 

최근에는 2021-22 시즌부터 유로파 리그의 형식이 변경되었고, 유로파 콘퍼런스 리그가 새로 출범하면서 조별 리그 참가 팀 수가 줄어드는 등의 변화가 있었습니다.

UEFA유로파 리그의 구조와 형식

1. 예선 라운드:
   • 유로파 리그는 1차 예선과 2차 예선을 통해 참가 팀을 가립니다. 이 예선 라운드는 챔피언스 리그 예선에서 탈락한 팀들도 포함됩니다.
   • 3차 예선과 플레이오프를 통해 본선에 진출할 팀이 결정됩니다.
2. 조별 리그:
   • 3차 예선과 플레이오프를 통해 거른 10개 팀과 챔피언스 리그 플레이오프 패배 팀 10팀을 비롯해 총 32개 팀이 4팀씩 8개 조를 이루어 조별 리그를 치릅니다.
   • 각 조 1위와 2위 팀은 토너먼트 단계로 진출하며, 챔피언스 리그 조별 리그에서 3위를 기록한 팀 8팀도 합류하여 총 24개 팀이 됩니다.
3. 토너먼트 단계:
   • 조별 리그 1위 팀은 16강에 직행하고, 조별 리그 2위 팀과 챔피언스 리그 조 3위 팀이 24강에서 맞붙습니다.
   • 24강 토너먼트 대진 추첨 시, 챔피언스 리그 조 3위 팀은 하위 시드, 유로파 리그 조 2위 팀은 상위 시드로 배정됩니다.
   • 16강부터는 조별 리그에서 같은 조였던 팀들 및 같은 국가 리그 소속 팀들이 서로 만나지 않으며, 8강부터는 이러한 제약이 없이 무작위로 대진이 결정됩니다.
4. 규정:
   • 경고 누적 3장이면 다음 경기 출전 정지 1경기 징계를 받으며, 이후에는 경고 누적 2장이면 다음 경기 출전 정지 1경기 징계를 받습니다.
   • 경고 누적은 8강 경기까지 유효하며 4강 경기부터는 리셋됩니다.

2024-25 시즌부터는 유로파 리그 본선 포맷이 단일 리그로 변경됩니다. 이 새로운 리그 스테이지에서는 단일 리그제로 순위를 매기며, 각 팀은 클럽 계수에 따라 9팀씩 네 개 포트로 나뉩니다. 각 포트의 팀들과 홈경기 및 원정경기를 치르며, 총 8경기를 진행합니다. 1-8위 팀은 16강에 진출하고, 9-16위 팀은 녹아웃 플레이오프에 시드 팀으로 진출하여 17-24위 팀과 맞붙게 됩니다.

UEFA유로파 리그의 도전과 비판

 

UEFA 유로파 리그는 여러 가지 도전과 비판을 받아왔습니다. 첫 번째로, 주요 클럽들의 인식과 대우 문제입니다. 많은 빅 클럽들은 유로파 리그를 우선순위에서 밀어내고, 리그 경기나 챔피언스 리그에 더 집중하는 경향이 있습니다. 예를 들어, 맨체스터 유나이티드와 맨체스터 시티와 같은 클럽들은 유로파 리그에서 주로 유망주들을 기용하거나, 리그에 더 전력을 다하는 모습을 보였습니다. 이로 인해 유로파 리그는 '2부 리그'라는 이미지가 강해졌습니다.

 

두 번째로, 일정 및 선수 부담 문제가 있습니다. 유로파 리그 경기는 주로 목요일에 열리며, 이는 주말 리그 경기 일정과 겹쳐 클럽과 선수들에게 추가적인 부담을 줍니다. 리그와 유로파 리그를 병행하는 팀들은 경기 수가 많아져 선수들의 피로도가 증가하고, 이는 경기력 저하로 이어질 수 있습니다.

 

세 번째로, 재정적 수익 비교 문제입니다. 유로파 리그의 상금과 중계권 수익은 챔피언스 리그에 비해 훨씬 적습니다. 예를 들어, 2010-11 시즌 유로파 리그 우승팀 포르투는 약 110억 원의 수익을 올린 반면, 같은 시즌 챔피언스 리그 우승팀 바르셀로나는 약 870억 원의 수익을 올렸습니다. 이러한 재정적 격차로 인해 많은 클럽들은 유로파 리그를 덜 중요하게 여깁니다.

 

네 번째로, 경기 수준과 팀 구성 문제입니다. 유로파 리그에 참가하는 팀들은 리그에서 상위권을 기록하지 못한 팀들이 많아 챔피언스 리그에 비해 경기 수준이 낮다는 평가를 받기도 합니다. 일부 팀들은 유로파 리그에서 경쟁력을 유지하기 위해 충분한 자원을 투입하지 않으며, 이는 대회의 전반적인 품질 저하로 이어질 수 있습니다.

 

다섯 번째로, 권위와 흥행도 문제입니다. 유로파 리그는 챔피언스 리그에 비해 권위와 흥행도가 낮다는 비판을 받습니다. 특히, 유로파 리그의 상위권 팀들은 챔피언스 리그의 조별 리그 3위 팀들과 토너먼트에서 맞붙기 때문에 독립적인 대회로서의 권위가 떨어진다는 평가도 있습니다.

 

유로파 리그는 이러한 도전과 비판에도 불구하고, 여전히 많은 클럽들에게 중요한 대회로 남아 있으며, UEFA는 대회의 가치를 높이기 위해 다양한 노력을 기울이고 있습니다.

UEFA유로파 리그의 발전과 미래 전망

 

UEFA는 유로파 리그의 위상을 높이고 대회의 경쟁력을 강화하기 위해 여러 가지 변화를 도입해 왔습니다. 그중 가장 중요한 변화 중 하나는 2014-15 시즌부터 유로파 리그 우승 팀에게 다음 시즌 UEFA 챔피언스 리그 플레이오프 진출권을 부여한 것입니다. 이 변화는 유로파 리그의 중요성을 높이고, 클럽들이 이 대회에서 좋은 성적을 거두기 위해 더욱 노력하게 만들었습니다.

 

또한, 2021-22 시즌부터 유로파 리그의 형식이 변경되었습니다. 유로파 콘퍼런스 리그가 새로 출범하면서 유로파 리그 조별 리그에 참가하는 팀 수가 48개에서 32개로 줄어들었습니다. 이는 대회의 질을 높이고, 더 강한 팀들이 경쟁할 수 있도록 하려는 의도에서 비롯된 것입니다. 조별 리그의 1위 팀은 16강에 직행하며, 2위 팀은 챔피언스 리그 조별 리그 3위 팀과 24강 토너먼트를 치르게 됩니다.

 

또한, 2024-25 시즌부터 유로파 리그 본선 포맷이 단일 리그제로 변경될 예정입니다. 새로운 리그 스테이지에서는 단일 리그제로 순위를 매기며, 각 팀은 클럽 계수에 따라 9팀씩 네 개 포트로 나뉩니다. 각 포트의 팀들과 홈경기 및 원정경기를 치르며, 총 8경기를 진행합니다. 1-8위 팀은 16강에 진출하고, 9-16위 팀은 녹아웃 플레이오프에 시드 팀으로 진출하여 17-24위 팀과 맞붙게 됩니다. 25위 이하의 팀들은 탈락하며, 콘퍼런스 리그로 이동하지 않습니다.

 

이러한 변화는 유로파 리그의 경쟁력을 높이고, 대회의 흥행을 증대시키려는 UEFA의 전략의 일환입니다. 유로파 리그 우승 팀에게 챔피언스 리그 진출권을 부여함으로써 클럽들은 유로파 리그에서의 성공을 통해 더 큰 무대로 나아갈 수 있는 기회를 얻게 되었습니다. 이는 유로파 리그의 위상을 높이는 데 큰 기여를 하고 있으며, 클럽들과 팬들 모두에게 긍정적인 영향을 미치고 있습니다.

 

앞으로도 유로파 리그는 변화하는 축구 환경에 맞추어 지속적으로 발전해 나갈 것입니다. UEFA는 대회의 가치를 높이고, 더 많은 팬들의 관심을 끌기 위해 다양한 방안을 모색하고 있습니다. 유로파 리그는 유럽 축구의 중요한 부분으로 남아 있으며, 앞으로도 많은 클럽들에게 꿈과 도전의 무대가 될 것입니다.